1. Growing media restrictions cast doubt on Rwanda’s commitment to free
     speech
2. Les restrictions croissantes frappant les médias jettent le doute sur
     l’engagement de la nation à respecter la liberté d’expression
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1. Growing media restrictions cast doubt on Rwanda’s commitment to free
     speech

http://www.hrw.org/en/news/2009/04/27/rwanda-restore-bbc-air

The Rwandan government should immediately reverse its suspension of the Kinyarwanda radio service of the British Broadcasting Corporation (BBC), Human Rights Watch said today. The Rwandan minister of information, Louise Mushikiwabo, justified the suspension on the grounds that the program amounted to a "blatant denial of the 1994 genocide against the Tutsi of Rwanda" and called it "unacceptable speech."

Up to 800,000 Tutsi and moderate Hutu were killed by the extremist elements in the majority Hutu population during the genocide. It ended with the military victory of the Rwandan Patriotic Front (RPF), a Tutsi rebel group founded by Rwandan exiles and led by Paul Kagame, now the president. Since the genocide, the Kagame-led government has sought to portray an image of national unity in Rwanda and it allows no public references in any form to Hutu or Tutsi ethnicity.

"This suspension of the BBC reflects the Rwandan government's growing crackdown on free speech," said Georgette Gagnon, Africa director at Human Rights Watch. "If Rwanda is truly committed to the fundamental right of free expression, it should allow differing viewpoints on genocide issues and related government policies." The BBC's suspension is part of a broader pattern of increasing government interference in the Rwandan media, including threats to suspend major media outlets such as the BBC and Voice of America and the banning of independent Rwandan journalists from government news conferences.

The BBC suspension on April 25, 2009 occurred after the station broadcast a coming attraction for its weekly program Imvo n'imvano ("Analysis of the Source of a Problem") that was to include a debate on forgiveness among Rwandans after the genocide. The advance segment included comments by a former presidential candidate, Faustin Twagiramungu, opposing the government's attempt to have the country's entire Hutu population apologize for the genocide, since not all Hutu people had killed Tutsi or otherwise participated in the genocide. It also included a man of mixed Hutu-Tutsi ethnicity questioning why the government had refused to allow relatives of those killed by the RPF forces to grieve for their loved ones. According to estimates from experts working for the UN High Commissioner for Refugees, the group's soldiers killed between 25,000 and 45,000 people between April and August 1994. 

The suspension comes days before Rwanda is to host a regional conference celebrating "World Press Day," to be attended by high level delegates from the East African Community. The theme of this year's event is the role of media in reconciliatory dialogue. "Meaningful and open discussion on the genocide and its aftermath could help foster reconciliation and stability in Rwanda," said Gagnon. "Repressive restrictions on such discussions by branding them as ‘unacceptable speech' may achieve the opposite."

Recent legislation, currently awaiting presidential approval, proposes to ban all national journalists without a university degree or certificate in journalism. Most independent Rwandan journalists have neither. The legislation would make defamation a criminal offense in addition to other civil and administrative sanctions, and would impose a wide range of restrictions on gathering and reporting information.

In March, the UN Human Rights Committee expressed concerns over reports that the Rwandan government had subjected journalists critical of government policies to intimidation and harassment and had charged other journalists with "divisionism," a crime vaguely defined under Rwandan law as spreading ideas that encourage ethnic animosity between the country's Tutsi and Hutu populations. "Divisionism" is often used interchangeably with the term "genocide ideology" - a crime that was first adopted into Rwanda's law in 2008 but that the government has used for at least five years to punish expression of any ideas that could lead to genocide.

The government lodged complaints against the BBC radio station in 2004 after a parliamentary report accused it of propagating "genocide ideology." Rwanda's international donors and human rights organizations have criticized the terms as too sweeping and punishing speech that is intended neither to incite violence nor to deny the existence of the genocide. The UN committee urged the Rwandan government to guarantee freedom of expression for the press and all citizens in accordance with the government's international obligations under Article 19 of the International Covenant on Civil and Political Rights.

In August 2008, shortly before Rwanda's parliamentary elections, the country's information minister warned the BBC that it would be suspended it if failed to abandon its "non-factual reporting." BBC journalists from the Kinyarwanda service have been excluded from several government events since that time. During World Press Day celebrations in Kigali in May 2008, the government removed three leading independent journalists - Charles Kabonero of Umuseso, Jean Bosco Gasasira of Umuvugizi, and Jean Grober Burasa of Rushyashya - from the celebrations and barred them from all official news conferences.

The journalists were also prohibited from interviewing government officials, with both prohibitions continuing to this day. A diplomatic incident occurred in September 2008 when a scheduled news conference marking the signature of a new US Millennium Challenge Corporation partnership agreement with Rwanda had to be cancelled by the US embassy in Kigali because the Rwandan government refused to allow the three journalists to attend. 

In late 2007, the government accused a BBC journalist, Yusuf Mugenzi, of exacerbating ethnic differences through the Imvo n'imvano program, which brings together leading - and at times controversial - figures from the Rwandan diaspora. Government officials accused the program of giving airtime to "genocide fugitives," referring to the Democratic Forces for the Liberation of Rwanda (FDLR), a Hutu rebel group based in eastern Congo, some of whose members took part in the 1994 genocide and continue to threaten stability in the region. The government also warned that BBC's license might not be renewed if the program did not assume a more positive tone. "Rwanda's targeting of the media, including the suspension of the BBC, calls into question Rwanda's respect for press freedom," said Gagnon. "With presidential elections scheduled for 2010, it is critical that the government guarantee free and fair discussion of issues, failing which Rwanda cannot be viewed by it partners as a thriving democracy."
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2. Les restrictions croissantes frappant les médias jettent le doute sur
     l’engagement de la nation à respecter la liberté d’expression

http://www.hrw.org/en/news/2009/04/27/rwanda-la-bbc-doit-tre-autoris-e-mettre-nouveau

Le gouvernement rwandais devrait immédiatement revoir sa décision de suspendre le service radiophonique en langue kinyarwanda de la British Broadcasting Corporation (BBC), a déclaré Human Rights Watch aujourd'hui. La ministre rwandaise de l'information, Louise Mushikiwabo, a justifié cette suspension au motif que le programme équivalait à un « déni éhonté du génocide de 1994 perpétré contre les Tutsis du Rwanda » et elle l'a qualifié de « discours inacceptable ».

Jusqu'à 800 000 Tutsis et Hutus modérés ont été tués par les éléments extrémistes de la population à majorité hutue pendant le génocide. Celui-ci a pris fin avec la victoire militaire du Front patriotique rwandais (FPR), un groupe rebelle tutsi fondé par des exilés rwandais sous la direction de Paul Kagame, aujourd'hui président. Depuis le génocide, le gouvernement dirigé par Kagame a cherché à donner au Rwanda une image d'unité nationale et il n'autorise aucune évocation publique de quelque forme d'ethnicité hutue ou tutsie que ce soit.

« Cette suspension de la BBC est le reflet de la répression croissante qu'exerce le gouvernement rwandais à l'encontre de la liberté d'expression », a expliqué Georgette Gagnon, directrice de la division Afrique de Human Rights Watch. « Si le Rwanda est réellement engagé en faveur du droit fondamental à la liberté d'expression, il devrait autoriser les divergences d'opinion sur les questions liées au génocide et aux politiques gouvernementales. » La suspension de la BBC entre dans le cadre de mesures plus générales marquant l'ingérence croissante du gouvernement dans les médias rwandais, notamment des menaces de suspension d'importants médias tels que la BBC et la Voix de l'Amérique (version française de Voice of America) ainsi que l'interdiction de présence de journalistes indépendants rwandais aux conférences de presse gouvernementales.

La suspension de la BBC le 25 avril 2009 est survenue à la suite de la diffusion d'une séquence en avant-première de son émission hebdomadaire Imvo n'imvano (Le fond du problème) qui devait inclure un débat sur le pardon entre Rwandais après le génocide. L'extrait incluait des commentaires émis par un ex-candidat à la présidence, Faustin Twagiramungu, s'opposant aux efforts déployés par le gouvernement pour que toute la population hutue du pays s'excuse pour le génocide alors que les Hutus n'ont pas tous tué des Tutsis ou participé d'une quelconque autre manière au génocide.

La séquence montrait également un homme d'ethnicité mixte hutue-tutsie s'interrogeant sur la raison pour laquelle le gouvernement avait refusé d'autoriser les proches des personnes tuées par les forces du FPR de pleurer leurs êtres chers. Selon les estimations d'experts travaillant pour le Haut Commissariat de l'ONU pour les réfugiés, les soldats du FPR ont tué entre 25 000 et 45 000 personnes entre avril et août 1994. La suspension survient quelques jours avant que le Rwanda n'accueille une conférence régionale célébrant la « Journée mondiale de la liberté de la presse », à laquelle participeront de hauts délégués de la Communauté de l'Afrique de l'Est. Le thème de l'événement cette année est le rôle des médias dans un dialogue réconciliateur.

« Des discussions sérieuses et ouvertes sur le génocide et ses conséquences pourraient contribuer à promouvoir la réconciliation et la stabilité au Rwanda », a indiqué Georgette Gagnon. « Les restrictions répressives frappant ce type de discussions et les qualifiant de « discours inacceptables » risquent de déboucher sur le résultat contraire. » Une loi récente, actuellement en attente de l'approbation présidentielle, propose d'interdire l'exercice de la profession à tous les journalistes rwandais ne disposant pas d'un diplôme universitaire ou d'un certificat en journalisme. La plupart des journalistes rwandais indépendants ne possèdent ni l'un ni l'autre. La loi ferait de la diffamation un délit criminel en sus d'autres sanctions civiles et administratives et elle imposerait une vaste gamme de restrictions au recueil et à la diffusion d'informations.

En mars, le Comité des droits de l'homme de l'ONU a exprimé son inquiétude suite à des informations selon lesquelles le gouvernement rwandais avait soumis des journalistes critiques à l'égard des politiques gouvernementales à des actes d'intimidation et de harcèlement et avait accusé d'autres journalistes de « divisionnisme », délit vaguement défini dans le droit rwandais comme étant la diffusion d'idées qui encouragent l'animosité ethnique entre les populations tutsie et hutue du pays. Le « divisionnisme » est souvent utilisé de façon interchangeable avec le terme « idéologie génocidaire » - crime qui a été adopté pour la première fois dans le droit rwandais en 2008 mais que le gouvernement utilise depuis au moins cinq ans pour punir l'expression de toute idée susceptible de pousser au génocide.

Le gouvernement a déposé plainte contre la station radiophonique de la BBC en 2004 après qu'un rapport parlementaire l'eut accusée de propagation de « l'idéologie génocidaire ». Les bailleurs de fonds internationaux du Rwanda et les organisations de défense des droits humains ont critiqué ces termes, jugeant qu'ils étaient trop radicaux et sanctionnaient un discours qui ne visait ni à inciter à la violence, ni à nier l'existence du génocide. Le comité de l'ONU a vivement recommandé au gouvernement rwandais de garantir la liberté d'expression à la presse et à tous les citoyens, conformément aux obligations internationales qui lui incombent en vertu de l'Article 19 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques.

En août 2008, peu avant les élections parlementaires rwandaises, la ministre de l'information du pays avait averti la BBC qu'elle se verrait frappée d'une suspension si elle n'abandonnait pas ses « reportages non factuels ». Depuis lors, les journalistes de la BBC travaillant pour le service en langue kinyarwanda ont été interdits de présence à plusieurs événements gouvernementaux. Lors des célébrations de la Journée mondiale de la presse à Kigali en mai 2008, le gouvernement a exclu des célébrations trois journalistes indépendants importants - Charles Kabonero d'Umuseso, Jean Bosco Gasasira d'Umuvugizi et Jean Grober Burasa de Rushyashya - et leur a interdit l'accès à toutes les conférences de presse officielles.

Les journalistes ont également été frappés de l'interdiction d'interviewer des responsables gouvernementaux, ces deux interdictions étant toujours d'actualité aujourd'hui. Un incident diplomatique est survenu en septembre 2008, lorsqu'une conférence de presse prévue pour marquer la signature d'un nouvel accord de partenariat entre le Rwanda et la Millennium Challenge Corporation américaine a du être annulée par l'ambassade des États-Unis à Kigali car le gouvernement rwandais refusait d'autoriser la présence des trois journalistes.

Fin 2007, le gouvernement a accusé un journaliste de la BBC, Yusuf Mugenzi, d'exacerber les différences ethniques par le biais de l'émission Imvo n'imvano, laquelle rassemble des personnalités de premier plan - parfois controversées - de la diaspora rwandaise. Les responsables gouvernementaux ont accusé l'émission d'accorder du temps d'antenne à des « génocidaires en fuite », faisant allusion aux Forces Démocratiques de Libération du Rwanda (FDLR), un groupe rebelle basé dans l'est du Congo, dont certains membres ont pris part au génocide de 1994 et continuent de menacer la stabilité de la région. Le gouvernement a également averti que la licence de la BBC pourrait ne pas être renouvelée si l'émission n'adoptait pas un ton plus positif.

« Les mesures gouvernementales prenant pour cible les médias, entre autres la suspension de la BBC, jettent le doute sur le respect de la liberté de la presse au Rwanda », a souligné Georgette Gagnon. « Avec les élections présidentielles prévues en 2010, il est essentiel que le gouvernement garantisse une discussion libre et équitable des questions, faute de quoi le Rwanda ne pourra être considéré par ses partenaires comme une démocratie florissante. »

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